4. 성씨의 사회적 의미

원시사회에서는 토테미즘으로 인한 특정동물을 씨족의 선조로 모시는 종교적인 면이 있었으나, 문명이 발달하고 문자가 보급되면서 토테미즘이 점차 사라지고 특정성씨를 씨족의 상징으로 확정하게 되었다.

중세사회에 이르기까지 성씨는 왕족이나 귀족과 같은 지배계급에서만 사용함으로써 정치적․사회적 신분계급의 상징이었으나, 오늘날에는 평등한 조건에서 누구나 갖게 됨으로써 인격존중의 사회적 진보가 달성되고 사회적 소속감을 갖게 되었다.

또한 성씨는 씨족끼리의 일체감 속에 자기를 귀속․확인시켜 안정감을 갖게 하고, 나아가서 민족유대를 강화하는데 도움이 되며, 사회적 지위의식과 밀접한 관계를 갖게 된다.
예컨대 특정성씨의 사회적 성공이나 출세는 그 성씨 모두의 사회적 신분을 높여줄 뿐만 아니라, 특정집단의 각성(覺醒)과 사명의식을 고취시켜 준다.

이렇듯 성씨는 신성불가침한 자아성취(自我成就)의 도구로 여겨지며, 성씨를 중심으로 자신의 심리적 세계가 존재하게 되고, 개인적인 모든 활동이 성씨 속에 결집되고 표출된다.
따라서 개인의 업적이나 명예가 결국은 성씨에 부착되고 성씨를 통해 계승된다는 사실을 볼 때, 성씨에 대한 중요성이 더욱 부각되지 않을 수 없다.

그러나 파벌의 근거가 되고 동류의식이 강화됨으로써 폐쇄적인 족벌주의가 나타나며, 개인을 한 집단에 매어놓고 희생시켜 발전과 개혁의 장애물이 되는 등 부정적인 측면도 있다.